A Malafiesta, lungo il Tagliamento, viveva il Nini
con nove fratelli e i genitori. La loro casa era stretta in mezzo al borgo,
senza strade, ma pieno di cortili, orti, vasche di letame, concimai, stalle;
tutto ammucchiato contro l'argine del fiume. Non c'era il campanile. Gli
abitanti ne avevano costruito uno di pali - tronchi di pioppo segati lungo le
rive del Tagliamento. Malgrado la miseria, tutti a Malafiesta erano allegri. Le
ragazze e i ragazzi la domenica ballavano in un grande stanzone davanti al campanile.
Il Nini
era il più povero di tutti, ma anche il più bello. La gente di Malafiesta però
si accorgeva più del primo fatto che del secondo. Perciò il Nini era infelice.
Nelle luminose mattine di primavera, quando i suoi compagni tenendo per il manubrio
le biciclette, passeggiavano per il borgo, oppure filavano via verso San
Michele, Morsano o Latisana, coi vestiti della festa e le sciarpette attorno al
collo, egli si sentiva morire di malinconia.
I suoi
fratellini, con gli altri ragazzi del borgo, andavano a giocare sull'argine del
Tagliamento, tra le boschine. Egli non sapeva cosa fare, mal vestito com'era e
senza una lira in tasca; e allora andava a camminare per qualche posto
solitario.
Una
domenica d'estate se ne stava solo come sempre, lungo la riva del fiume.
Dietro a
Malafiesta il Tagliamento era un grande deserto di boschine, cespugli, sabbia.
Proprio sotto l'argine correva un canale d'acqua verde e profonda. All'argine
erano legate due o tre vecchie barche, e il barcone del guado. Il Nini era
seduto sul bordo del barcone e guardava l'acqua verde.
Ad un
tratto sentì una voce che chiamava, alzò la testa e guardò dall'altra parte
della corrente per vedere se qualcuno voleva guadarla. Ma tutto era deserto: i
gabbiani volavano radi tra le canne, lontanissime, al di là del greto,
suonavano le campanelle di Straccis.
Allora il
Nini tornò a guardare dentro l'acqua. Era così limpida che si vedevano
distintamente i sassolini rosa della ghiaia. Ma sulla superficie, come in uno
specchio, tremolava la sua immagine. Si scorgeva la camicia di tela rigata, la
vecchia giacca che era stata di suo padre, il collo robusto, la bella faccia di
contadino, e i capelli… Egli aveva stupendi capelli d'oro, ma d'un oro
massiccio, striati di luce che gli cadevano sulla fronte con una grande onda.
Egli guardava i suoi capelli, quando si sentì chiamare. Si voltò, questa volta,
verso la sommità dell'argine dietro al quale si stendeva il borgo, e vide il
fattore del suo padrone che lo guardava ridendo. Il Nini arrossì. «Non vai a
bal- lare coi tuoi compagni? » gli chiese il fattore. «Non ho soldi », rispose
il Nini. «Che stupendi capelli d'oro! » gridò il fattore. « Ti pago il
biglietto del ballo, se me li dai. » « È troppo poco », disse il Nini. « Be' »,
contrattò il fattore, « ti trovo anche da vorare a Latisana. » « Ci sto »,
disse allora il Nini. Il fattore scese nell'acqua, sulla barca, tirò fuori dal
panciotto le grosse forbici che servivano a potare, e tagliò alla radice i
capelli del Nini.
Il Nini
intascò i soldi per il ballo, e corse su per l'argine. I ragazzini che
giocavano tra i cespugli e le bambine che andavano al pascolo con le oche,
vedendolo, cominciarono a ridere e a canzonarlo. Ma egli era leggero e felice.
Corse ansimando nella sala da ballo, pagò il biglietto ed entrò. Si accontentò
di guardare gli altri che ballavano, standosene in un angolo, sotto
l'orchestra, seduto ai piedi del violinista.
Il giorno
dopo andò a Latisana a lavorare. Stavano ricostruendo il ponte distrutto dai tedeschi,
ed egli per un anno si massacrò a lavorare sotto il pelo dell'acqua, dentro i
piloni, o i cassoni di cemento, o sulle impalcature di ferro. Quando il ponte
fu finito restò senza lavoro. Ma a Malafiesta non voleva tornare. Si mise
sull'argine del fiume, seduto sull'erba sporca, sotto un freddo solicello
d'inverno. Guardava dei ragazzetti che giocavano alle palline, e sorrideva.
Passò di li, tra le rovine del suo palazzo, la padrona, lo vide e gli disse:
«Nini, cosa aspetti tutto solo? » « Non lo so », disse il Nini. « Perché non
sei a divertirti Oggi che è l'Epifania? » « Non ho
soldi», rispose il Nini, tutti quelli che avevo li ho mandati a casa, »
Continuava a sorridere, timido e forte. « Se mi dai
il tuo sorriso » gli disse la padrona, «
ti do mille lire e ti trovo lavoro a Trieste » « Magari! » disse il Nini.
Dopo
pochi giorni era a Trieste, e faceva il facchino nel porto. Lavorava da mattina
a sera e mandava quasi tutto quello che guadagnava a casa. In primavera lo
licenziarono. Egli andò in giro disperato per la città. Capitò in viale XX
Settembre, tutto umido nella bella luce primaverile, con le prime foglie dei
castagni che verdeggiavano tranquille e i primi tavolini dei caffe all'aperto,
con le bibite e i cristalli rilucenti al sole. Si sedette sotto un castagno,
sull'orlo dell'aiuola, e si guardò disperato intorno. Era senza capelli e senza
sorriso, ma in mezzo al volto gli restavano come due pietre preziose, i suoi
occhi turchini.
Passò
davanti a lui un vecchio signore con un cane al guinzaglio, e si fermò a
contemplare in quel bel volto devastato la luce cupa e dolce delle pupille. «
Sei solo? » gli disse. « Si, sono so lo», rispose il Nini. «Hai fame? » « Sono
due giorni che non mangio. » « Vieni con me allora », disse il vecchio, « ti
invito a pranzo. » Lo portò in un albergo lussuoso, dove erano tutti ricchi: il
fulgore dei lini e delle stoviglie abbagliava, i vecchi camerieri triestini
volavano tra i tavoli, severi e leggeri. Il Nini assaggiò tutto quello che
mangiavano i ricchi, e che non sarebbe stato capace di sognare. Alla fine del
pranzo, il signore gli disse: « Hai degli occhi stupendi... » Il Nini lo guardò
stupito. « Se me li dai », continuò il signore, «ti regalo un vestito, una bicicletta
e un orologio d'oro. » « Affare fatto! » esclamò pronto il Nini, mezzo ubriaco.
Cosi
tornò a Malafiesta: dopo pochi mesi il vestito nuovo era tutto stracciato. La
bicicletta e l'orologio dovette venderli per comprare delle scarpe e qualche
medicina per i fratelli piccoli. Ormai, rugoso, calvo e cieco, anche la
gioventù, unica sua ricchezza, era nelle mani dei padroni.
Pier Paolo Pasolini
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