Teodora

Teodora

Invasioni ricorrenti travagliarono la città di Teodora nei secoli della sua storia; a ogni nemico sgominato un'altro prendeva forza e minacciava la sopravvivenza degli abitanti. Sgombrato il cielo dai condor si dovette fronteggiare la crescita dei serpenti; lo sterminio dei ragni lasciò le mosche moltiplicarsi e nereggiare; la vittoria sulle termiti consegnò la città in balia dei tarli. A una a una le specie inconciliabili con la città dovettero soccombere e si estinsero. A furia di sbranare scaglie e carapaci, di svellere elitre e penne, gli uomini diedero a Teodora l'esclusiva immagine di città umana che ancora la distingue.

          Ma prima, per lunghi anni, restò incerto se la vittoria finale non sarebbe stata dell'ultima specie rimasta a contendere agli uomini il possesso della città: i topi. D'ogni generazione di roditori che gli uomini riuscivano a sterminare, i pochi sopravvissuti davano luce a una progenie più agguerrita, invulnerabile dalle trappole e refrattaria a ogni veleno. Nel giro di poche settimane, i sotterranei di Teodora si ripopolavano d'orde di ratti dilaganti. Finalmente, con un'estrema ecatombe, l'ingegno micidiale e versatile degli uomini l'ebbe vinta sulle soverchianti attitudini vitali dei nemici.

          La città, grande cimitero del regno animale, si richiuse asettica sulle ultime carogne seppellite con le ultime loro pulci e gli ultimi microbi. L'uomo aveva finalmente ristabilito l'ordine del mondo da lui stesso sconvolto: nessun'altra specie vivente esisteva per rimetterlo in forse. Per ricordo di quella che era stata la fauna, la biblioteca di Teodora avrebbe custodito nei suoi scaffali i tomi di Buffon e di Linneo.

          Cosí almeno gli abitanti di Teodora credevano, lontani dal supporre che una fauna dimenticata si stava risvegliando dal letargo. Relegata per lunghe ere in nascondigli appartati, da quando era stata spodestata dal sistema delle specie ora estinte, l'altra fauna tornava alla luce dagli scantinati della biblioteca dove si conservano gli incunaboli, spiccava salti dai capitelli e dai pluviali, s'appollaiava al capezzale dei dormienti. Le sfingi, i grifi, le chimere, i draghi, gli ircocervi, le arpie, le idre, i liocorni, i basilischi riprendevano possesso della loro città.

Città Invisibili, Italo Calvino

Recurrent invasions racked the city of Theodora in

the centuries of its history; no sooner was one enemy
routed than another gained strength and threatened
the survival of the inhabitants. When the sky was
cleared of condors, they had to face the propagation
of serpents; the spiders' extermination allowed the
flies to multiply into a black swarm; the victory over
the termites left the city at the mercy of the woodworms.
One by one the species incompatible to the
city had to succumb and were extinguished. By dint
of ripping away scales and carapaces, tearing off elytra
and feathers, the people gave Theodora the exclusive
image of human city that still distinguishes it.
But first, for many long years, it was uncertain
whether or not the final victory would not go to the
last species left to fight man's possession of the city:
the rats. From each generation of rodents that the
people managed to exterminate, the few surviviors
gave birth to a tougher progeny, invulnerable to
traps and resistant to all poison. In the space of a few
weeks, the sewers of Theodora were repopulated with
hordes of spreading rats. At last, with an extreme
massacre, the murderous, versatile ingenuity of mankind
defeated the overweening life-force of the
enemy.
The city, great cemetery of the animal kingdom,
was closed, aseptic, over the final buried corpses with
their last Beas and their last germs. Man had finally
reestablished the order of the world which he had
himself upset: no other living species existed to cast
any doubts. To recall what had been fauna, Theodora's
library would preserve on its shelves the volumes
of Buffon and Linnaeus.
At least that is what Theodora's inhabitants believed,
far from imagining that a forgotten fauna was
stirring from its lethargy. Relegated for long eras to
remote hiding places, ever since it had been deposed
by the system of nonextinct species, the other fauna
was coming back to the light from the library's basements
where the incunabula were kept; it was leaping
from the capitals and drainpipes, perching at the
sleepers' bedside. Sphinxes, griffons, chimeras,
dragons, hircocervi, harpies, hydras, unicorns, basilisks
were resuming possession of their city.

Italo Calvino, Invisible Cities